墓じまい

　近年、「墓じまい」という言葉を耳にする機会が増えてきました。
「墓じまい」とは、現在あるお墓を撤去・処分し、納められている遺骨を別の形で供養・安置する手続きや行為のことです。
　一昔前までは、家があって田んぼがあってお墓があって、それぞれが代々引き継がれていました。あるいは遠くに転居してもお墓も移転していましたからお墓をなくしてしまうことはほとんどありませんでした。ところが近年、子どもがいない、娘しかいなくて嫁に行ってしまった、子どもがいても遠方に住んでいて帰ってくる気配が無い等、将来お墓を継ぐ人がいないケースが増えてきました。それでも昔は養子をとったり、近くの親戚の家に頼んだりしてお墓を守ろうとしたのですが、最近ではそれも難しくなりました。
　実際、年老いたおばあさんが継ぐ人のいない実家のお墓を守っている場合や、東京からお墓の掃除のために帰って来ている等のケースがよくあります。核家族化、都市部への人口集中、少子化、非婚率の増加、家という考え方の変化等が原因でしょうが、この先この状況が、劇的に変化することはないでしょう。
　お墓を継ぐ（守る）人がいなくなると、そのお墓は無縁墓となり、草等が生え放題となり近隣にも迷惑がかかりますし、なんと言ってもご先祖様に申し訳がありません。先祖代々引き継がれたお墓を撤去・処分することは本当につらいものですが、無縁墓になる前に墓じまいをして、ご先祖様を新たな安住の地に移してあげるのもある意味では立派な供養になります。
　日蓮聖人は『報恩抄』の中で、「亡き人への報恩を思うならば、法華経を信じ唱えることが何よりの供養である」と説かれています。大切なのは、お墓という場所がなくなっても、今を生きる私たちが亡き人のことを忘れず、日々感謝の心で南無妙法蓮華経と唱え祈りを続けることです。

心の散歩道VOL.40（2025年発行）より